Участников медицинского сообщества Магдебурга 3 марта 1910 года потрясло известие о том, что коварнейшее венерическое заболевание – сифилис – можно победить с помощью лекарств. Сенсационную новость коллегам обнародовал психиатр Конрад Альт (Konrad Alt). Он предпринял попытку лечения двадцати семи страдавших опасным недугом пациентов с помощью медикамента под названием сальварсан (Salvarsan), предоставленного для клинических испытаний его создателем – франкфуртским иммунологом и химиком Паулем Эрлихом. Появление этого препарата ознаменовало начало новой эры, когда инфекционные болезни стало возможно побеждать с помощью синтезированных медикаментов.

В поисках вещества, которое бы вступало в реакцию с бактериями, но не воздействовало на ткани человека, Эрлих решил попробовать соединения мышьяка. А в самом названии "сальварсан" слились два латинских слова: "salve" ("здоровый") и "Arsenicum" ("мышьяк"). Таким образом, предложив современникам спасаться "здоровым" мышьяком, немецкий ученый вознамерился собственно названием препарата переломить отношение к этому веществу. Ведь лечиться мышьяком тогда никому и в голову не приходило, – его боялись из-за сверхвысокой токсичности. Бороться же с сифилисом на протяжении четырех столетий пытались с помощью ртути, при том что эффект такая терапия давала сомнительный.

Возбудителем сифилиса является бактерия бледная спирохета, которая едва заметна под микроскопом. Собственно, поэтому эту болезнь и распознали гораздо позже других распространенных инфекционных заболеваний. Этот микроб поражает кожный покров, слизистые оболочки, внутренние органы и системы. До появления сальварсана страшная хворь нередко влекла за собой даже такие страшные последствия, как  слепота и помешательство, а при отсутствии адекватной терапии приводила к летальному исходу.

С тех пор как испанцы "привезли" сифилис из Южной Америки, миллионы европейцев пали жертвами этого заболевания, беспрепятственно проникавшего во все социальные слои. В немецкий список носителей этой "болезни любви" угодили такие громкие имена, как Бетховен, Шиллер, Шопенгауэр, Гофман, Ницше. "Сопоставляя факты, приходишь к выводу, что сифилис поражал треть населения. Наряду с туберкулезом это была болезнь поистине всенародного масштаба. Однако наибольший страх внушал именно сифилис", – свидетельствует историк медицины из Дюссельдорфа Ганс Шадевальдт (Hans Schadewaldt).

"Мы должны научиться отливать магические пули, способные попадать в возбудителей болезни", – любил повторять Пауль Эрлих в процессе разработки чудо-лекарства. Со своим коллективом медиков химик год за годом испытывал и модифицировал препараты, создав в 1907 году заветное вещество "606", превратившееся позднее в бренд "сальварсан" – это была шестьсот шестая попытка на пути к успеху. Препарат обладал бактерицидным действием и действовал на активные формы спирохет, разрушая бактерии. Примечательно, что, уже будучи мировой знаменитостью, Эрлих с присущей ему скромностью характеризовал свой успех как "миг удачи после семилетних безуспешных попыток".

Однако, прежде чем запустить лекарство в производство, требовалось подтвердить его эффективность клиническими испытаниями. Общественность же подняла шум, требуя немедленно выпустить на рынок медикамент, в котором нуждаются миллионы людей, находящихся под угрозой смерти. Спустя три года, в 1910 году, исследования доказали действенность "магической пули" Эрлиха, вслед за чем фирма Hoechst получила мировой патент на производство сальварсана, а вместе с ним – гигантский рынок сбыта.

Однако спокойствия Паулю Эрлиху это не принесло: вскоре посыпались бесчисленные жалобы на побочные действия лекарства, которые, как оказалось, сводились к неквалифицированному применению спасительного средства. В 1915 году Пауль Эрлих умер, "сальварсановая война" тогда уже сошла на нет, а лекарство завоевало весь мир и использовалось вплоть до начала применения пенициллина в 1940 году.

Сегодня, когда действительность бросает новые вызовы человечеству, немецкие ученые при поддержке правительства по-прежнему концентрируют усилия на борьбе с венерологическими и инфекционными заболеваниями. Так, в 2016 году кабинет министров утвердил стратегию сдерживания СПИДа, гепатита В и С, а также прочих передающихся половым путем заболеваний. Комплекс мер, разработанный министерствами здравоохранения и экономического сотрудничества, предусматривает  создание к 2030 году интегрированного плана противодействия распространению половых инфекций. В его рамках профилактика, диагностика, исследование и лечение заболеваний рассматриваются как единая концепция.

Вместе с тем Германия является многолетним инвестором мировых фондов по борьбе с ВИЧ/СПИДом, малярией и туберкулезом. Только за последние три года совокупный вклад страны в мировую копилку на эти цели составляет 800 миллионов евро.

Арина Попова