"Необычайно хорош собой, – восхищенно писала британская принцесса Виктория о саксонском принце, которого прочили ей в мужья. – Его волосы примерно того же цвета, что и мои, глаза большие и голубые, а еще у него красивый нос и очень милый рот с прекрасными зубами; но очарование кроется в самом выражении его лица – совершенно прелестном". Она сама сделала ему предложение. Иногда этот жест по незнанию трактуют как свидетельство прогрессивности невесты. На самом деле он был данью жестким правилам: на тот момент Виктория уже была королевой, и принц Альберт как нижестоящий по монархическому рангу просто не имел права самостоятельно просить ее руки.

Они были ровесниками, состояли в родстве (Виктория приходилась Альберту кузиной) и появились на свет с помощью одной и той же немецкой акушерки – знаменитой Шарлотты фон Зибольд, которую считают первой женщиной-гинекологом в Германии. Альберт был младшим из двоих сыновей Эрнста I, герцога Саксен-Кобург-Готского. Образование он получил в Боннском университете, где изучал философию, экономику, право и историю искусства.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Несмотря на то что их союз с Викторией был редким для монархов браком по любви, в Великобритании Альберта приняли не сразу. Его считали выскочкой из нищего герцогства: разве это ровня королеве, управлявшей огромной империей? Почетный титул принца-консорта был дарован Альберту только через 17 лет после заключения брака – до этого все попытки Виктории встречали сопротивление со стороны правительства и парламента.

Отсутствие официального признания не помешало ему развить бурную общественную деятельность. Началось все с пересмотра королевских финансов, реконструкции Букингемского дворца и постройки поместья Осборн-хаус на острове Уайт. Альберт лично занимался всеми строительными вопросами и постепенно создал новый образ королевской резиденции: из места обитания небожителей она превратилась в благопристойное буржуазное жилище – чуть роскошнее, чем у подданных, конечно, но без нервирующих простой народ излишеств.

В 1847 году Альберта избрали канцлером Кембриджского университета. Новую должность он использовал как инструмент влияния в борьбе за образовательные реформы: принц выступал за введение более современных учебных программ, за расширение списка изучаемых предметов, за включение в основной курс новейшей истории и естественных наук. Источником многих его идей был родной Кобург. Еще до того, как Альберт переехал в Англию, там уже существовало социальное жилье для рабочих, общественные бассейны и женские гимназии. Проекты строительства этих учреждений принц начал успешно продвигать и на своей новой родине.

В 1851 году Альберт получил от супруги разрешение на организацию выставки величайших мировых достижений. Из всех проектов, представленных архитекторами, он выбрал Хрустальный дворец Джозефа Пакстона. Здание планировалось построить на открытом пространстве, в лондонском Гайд-парке. Это решение вызвало множество споров. По Европе только что прокатилась волна революций. Викторию пугали тем, что иностранные провокаторы и местные борцы за права непременно попытаются устроить беспорядки. Говорили, что стены из стекла ненадежны и могут рухнуть от ветра или случайного града, похоронив под собой посетителей.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Ни одно из этих предсказаний не сбылось. Первая всемирная выставка имела успех у публики, прошла без происшествий и принесла казне огромный доход. По инициативе Альберта часть этих средств была потрачена на покупку земли в Южном Кенсингтоне, где были построены Музеи естествознания и науки, а также Имперский колледж Лондона и здания, которые сейчас известны как Альберт-холл и Музей Виктории и Альберта.

Благодаря принцу в Великобритании распространился популярный у немцев обычай наряжать елку на Рождество. Альберт был не первым членом британской королевской семьи, который так готовился к главному празднику года: из воспоминаний королевы известно, что ель любила устанавливать еще ее мать Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская, а до нее – другие немецкие принцессы, оказавшиеся при британском дворе.

Однако именно Альберт сделал традицию массовой. Первая ель была спилена по его приказу в 1841 году и установлена в Виндзорском замке. Через семь лет в газете Illustrated London News была напечатана гравюра, изображавшая королевскую семью с детьми у рождественской елки. Позже эта картинка была растиражирована в виде открытки, и простые британцы, подражая королеве, начали устанавливать в своих домах хвойные деревья и украшать их игрушками и сладостями.

У Виктории и Альберта было девять детей. Все они – редкий случай – дожили до зрелого возраста (некоторые биографы приписывают принцу и эту заслугу: по их утверждениям, он сам следил за вентиляцией и отоплением детских комнат, а также следовал популярным в Германии принципам гигиены). Альберт действительно активно участвовал в воспитании сыновей и дочерей и стал первым мужчиной в британской королевской семье, который присутствовал при родах жены, – желание для той эпохи весьма необычное. Виктория очень ценила его поддержку. "Невозможно было бы найти более добрую, более мудрую, более рассудительную и более спокойную сестру милосердия", – отмечала она в дневнике.

В 1861-м принц Альберт скоропостижно скончался. Ему был 41 год. Врачи диагностировали у него брюшной тиф, но современные исследователи склоняются к версии о раке желудка. Королева Виктория была убита горем. Траурные черные одежды она не снимала до конца жизни. В 1865 году она добилась установки бронзового монумента принцу Альберту в центре Кобурга и лично приехала на его открытие вместе с детьми. После этого похожие памятники заполонили всю Великобританию: королева не хотела, чтобы подданные забыли ее любимого супруга.

В Германии в 1981 году по инициативе Байройтского университета и властей города Кобурга появилось Общество принца Альберта (Prinz-Albert-Gesellschaft), которое занимается исследованием экономических, культурных и политических аспектов германо-британских отношений. Его официальным патроном является герцог Эдинбургский Филипп, супруг королевы Елизаветы II.

Ксения Реутова