Первое общенациональное нецерковное оппозиционное движение в ГДР возникло 10 сентября 1989 года, когда 30 активистов движения за гражданские права обратились к народу с призывом: "Мы хотим сохранить проверенное временем и при этом оставить место для обновления. Мы призываем всех граждан ГДР, желающих участвовать в преобразовании нашего общества, стать членами Нового форума. Время пришло".

По словам активиста движения Дитера Райнфрида, в то время в стране царила атмосфера безнадежности, но многие люди понимали, что необходимо взять дело в свои руки, что есть возможность самим определять ситуацию.

Новый форум видел себя как "политическую платформу для всей ГДР, которая позволяет людям всех профессий, слоев общества, партий и групп участвовать в обсуждении и решении жизненно важных социальных проблем". Это послание отвечало чаяниям многих граждан.

Группа работает в своих квартирах, иногда без телефона, не хватает даже бумаги. Тем не менее, Новый форум быстро завоевывает популярность. Уже через неделю число сторонников увеличивается, а 19 сентября Новый форум подает заявку на официальную регистрацию в Министерство внутренних дел ГДР – с 1 500 подписями. Через несколько дней число подписей вырастает до 3 000. Но 21 сентября заявка на регистрацию отклоняется. МВД объявляет Новый форум "антигосударственной платформой", противоречащей конституции ГДР и не отвечающей общественному запросу.

Но работа Нового форума не прекращается. Число сторонников растет с каждым днем. Протесты на улицах, понедельничные демонстрации и другие события во многом обусловлены сильным объединяющим эффектом Нового форума.

23 октября 1989 года Форум подает новую заявку. Член Политбюро Гюнтер Шабовски в течение двух часов совещается за закрытыми дверями с инициаторами движения Йенсом Райхом и Себастьяном Пфлугбайлем. 31 октября 1989 года МВД объявляет, что вопрос о регистрации Нового форума будет рассмотрен повторно. 8 ноября движение наконец регистрируется.

Официальный сертификат Новый форум получит только в январе 1990 года, за несколько недель до свободных выборов в Народную палату. К тому времени Новый форум уже будет востребованным партнером правительства: его представители с декабря 1989 г. будут заседать за "Центральным круглым столом" –местом для диалога между старыми и новыми силами.

К концу 1989 года Новый форум будет насчитывать 10 000 членов и 200 000 подписантов. 

В феврале 1990 года он объединится с оппозиционными движениями "Демократия сейчас", "Инициатива за мир и права человека" и "Независимая женская ассоциация" в Альянс 90 и в его составе примет участие в первых и последних свободных парламентских выборах в ГДР.