С одной стороны, они обеспечивают защиту человека от произвола, несправедливости и насилия со стороны государства. Многие статьи стали прямым следствием нарушений прав и свобод во времена национал-социализма. С другой стороны, основные права в качестве основополагающей ценностной системы координат регулируют социальные отношения. Государство обязано защищать основные права всех людей.

Это не программные обещания, а критерии и мерило всей государственной деятельности. Ни одна из прежних конституций не рассматривала основные права в таком ракурсе.

Оглядываясь на чудовищные преступления, совершенные во времена национал-социализма, создатели Основного закона сделали его краеугольным камнем защиту человеческого достоинства. Федеральный конституционный суд называет его "высшей конституционной ценностью". Открывающая Основной закон статья гласит: "Человеческое достоинство неприкосновенно. Уважать и защищать его – обязанность всех органов государственной власти". Согласно так называемой "вечной статье" (ст.79 п.3), изменение первой статьи недопустимо, даже если за это выступит конституционное большинство.

Вместе с тем некоторые из основных прав позволяют государству ограничивать их в общественных интересах или для защиты основных прав других людей. Но подобные ограничения возможны только на основании общего закона, принятого парламентом. И любое вмешательство в основные права, в том числе на уровне законов, подлежит судебному контролю.