Происходивший из дворянской семьи граф Фердинанд фон Цеппелин с самого юношества был настроен на военную карьеру. Он родился 8 июля 1838 года в Констанце, получил разностороннее домашнее образование, окончил кадетское училище и служил в рядах прусской армии. Кроме службы он увлекался химией, машиностроением и конструированием. Во время своего пребывания в Америке в 1863 году в качестве военного наблюдателя Цеппелин впервые поднялся на воздушном шаре. Событие повлияло на всю его дальнейшую жизнь: именно после этого он решил заняться воздухоплаванием и проектированием дирижаблей.

Свой первый дирижабль жесткой конструкции Цеппелин назвал "Воздушный корабль" LZ-1. Он был построен в 1900 году и открывал целую эру воздухоплавания. В дирижаблестроении граф Цеппелин не был первопроходцем – на пару десятилетий раньше в этом направлении начали работать французы. Однако конструкция их кораблей в корне отличалась от того, что предлагал Цеппелин. К тому же, как офицер, он планировал использование этих аппаратов в военных целях. Первые лица государства встретили идею достаточно холодно, поэтому всю работу Цеппелин начал на собственные деньги. Он не сдался и после первых неудачных испытаний: расчеты изобретателя недооценили сопротивление воздуха и обычный ветерок вносил в движение дирижабля значительные помехи. Цеппелин принялся осаждать ведущие конструкторские бюро с заказами на более мощные двигатели.

Первый дирижабль Цеппелина провел в воздухе порядка 20 минут и с помощью двух двигателей Daimler сумел развить скорость около 21 км/ч. Полет не обошелся без "травм", но уже скоро были проведены еще несколько испытаний. Модели Цеппелина совершенствовались и росли не только технически: длина "брюха" следующего судна превышала 130 метров, а его скорость достигала 50 км/ч. В итоге дирижабли были признаны перспективным проектом. Министерство обороны выделило деньги на разработки, но поставило перед конструктором и жесткие задачи: его новое судно должно было оставаться в движении в течение суток, при скорости до 65 км/ч и дальности полета не менее 700 километров. В 1908 году предприятие Luftschiffbau Zeppelin GmbH взялось за строительство дирижаблей на профессиональном уровне.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Мечта графа Цеппелина сбылась: к началу Первой мировой немецкая армия и флот располагали небольшим парком дирижаблей. На море они использовались для дальней разведки: аппараты могли подолгу висеть в облаках, оставаясь незамеченными. В армии они применялись для бомбардировок. Поначалу средства британской ПВО были бессильны против громадных, но бесшумных цеппелинов: обстрел из винтовок, а позже – из пулеметов, почти не причинял вреда воздушным исполинам. Постепенно ситуация менялась: улучшились характеристики истребителей, были разработаны зажигательные и разрывные пули, которые воспламеняли оболочку дирижабля. Вскоре немецкая армия отказалась от неуклюжих и фактически беззащитных против зенитного огня аппаратов.

И все-таки дирижабли переписали многие рекорды воздухоплавания. Самый долгий полет проходил около 118 часов. Самый дальний улетел на более чем 11 тысяч километров. А максимальная скорость, которую удалось развить воздушному судну, составила 140 км/ч. Именно дирижаблю принадлежит первое кругосветное путешествие по воздуху: в 1929 году, уже после смерти основателя компании, немецкий LZ 127 "Граф Цеппелин" под командованием Хуго Эккенера за 20 суток преодолел около 34 тысяч километров. Причем за весь полет он совершил всего три посадки для дозаправки. Кроме того, дирижабли первыми пролетели над Северным полюсом и многими другими труднодоступными природными объектами, которые до этого с воздуха никто не мог ни увидеть, ни сфотографировать. Всего с 1899 по 1938 год было построено 119 цеппелинов, имевших по верфи обозначение LZ.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

"Воздушным Титаником" называют легендарный дирижабль LZ 129 "Гинденбург" 1931 года постройки. Судно длиной 246 метров и диаметром 41,2 метра было самым большим в мире. Дирижабль развивал скорость 125 км/ч и имел дальность полета на одной заправке 16 тысяч километров. Это был настоящий воздушный лайнер: на нижней палубе находились кухня и бар, души и туалеты, на верхней – пассажирские каюты, ресторан с панорамными окнами и библиотека. "Гинденбург" проектировался для трансконтинентальных перелетов. В марте 1936 года лайнер впервые стартовал из Фридрихсхафена в Рио-де-Жанейро. Он 17 раз успешно перелетел через Атлантику – десять в США и семь в Бразилию. Однако спустя почти год после первого полета произошло непоправимое. 6 мая 1937 года дирижабль должен был совершить посадку в пригороде Нью-Йорка. В момент снижения произошло возгорание и охваченный огнем аппарат рухнул на землю. 36 пассажиров из 97 находившихся на борту погибли от дыма и травм. Катастрофу зафиксировали фото- и видеокамеры, кадры разлетелись по всему миру. Крушение имело такой резонанс, что вскоре все пассажирские полеты на дирижаблях были отменены. Это стало закатом эры воздушных кораблей.

Сегодня в городе Фридрихсхафен на Боденском озере открыт Музей Цеппелина, который объединяет технику и искусство. На территории около 4000 кв.м. располагается самая большая в мире коллекция, посвященная истории дирижаблестроения – от первого аэростата до самых крупных кораблей 1930-х годов. Основная часть экспозиции – 33-метровая реконструкция секции лайнера "Гинденбург". В ней воссоздана атмосфера путешествия через Атлантику: кают-компания и смотровая площадка. Здесь также можно узнать о технических аспектах постройки и функционирования дирижабля. Верхний этаж музея не относится к тематике воздухоплавания, на нем представлена коллекция работ художников южной Германии, начиная от средневековой живописи и заканчивая современным искусством. Сайт музея: www.zeppelin-museum.de

Тут же – во Фридрихсхафене – можно покататься на цеппелине. Полеты длятся от 30 минут и стоят от 200 евро на человека. На современном дирижабле можно провести свадебную церемонию, а для тех, кто мечтает о небе и управлении воздушным судном, работает школа пилотов цеппелина. Подробнее на сайте: www.zeppelinflug.de

Дарья Хрущёва

09.03.2017