У обеих выставок небольшие размеры, но разная хронология. Основу экспозиции "Макс Эрнст. Парижские годы", открывшейся в Двенадцатиколонном зале Нового Эрмитажа, составили двадцать картин из собрания Арама Мурадяна, первого парижского дилера немецкого художника. Этот период считается в творчестве Эрнста ключевым.

Вернувшись с Первой мировой, художник увлекся идеями дадаизма и начал экспериментировать с техникой коллажа. Слухи о молодом таланте из Кёльна дошли до французского писателя Андре Бретона, который предложил Эрнсту провести его персональную выставку в Париже. Сам автор коллажей до Франции тогда не доехал: ему не дали визу. Однако положительные отзывы убедили художника в том, что его место – рядом с людьми, которые его понимают, и которые, как и он сам, находятся в постоянном поиске новых выразительных средств.

Во Францию Эрнст нелегально проник в 1922 году, воспользовавшись паспортом своего близкого друга, поэта Поля Элюара. Жизнь в Париже превратила его в одного из ключевых представителей нового художественного течения – сюрреализма. Представленные на эрмитажной выставке работы позволяют проследить, как немецкий художник постепенно отходил от формальных экспериментов дадаизма и как напряженно пытался найти художественные формы для сформулированной Бретоном сюрреальности  -понятия, соединяющего в единое целое сновидения и реальность.

Именно в Париже Эрнст изобрел технику фроттажа, которая стала аналогом "автоматического письма" в изобразительном искусстве. Художник подкладывал под лист бумаги различные фактурные предметы и, натирая его незаточенным карандашом, получал образы, оторванные от первоначальных значений реальных объектов. Так на бумаге рождались диковинные существа и волшебные растения, представленные в альбоме "Естественная история". Позже он стал использовать граттаж – похожую технику, при которой краска соскребается с холстов, предварительно полежавших на необычных материалах вроде проволочной сетки или морских ракушек.

Выставка "Алхимия образа. Книги Макса Эрнста из собрания Марка Башмакова", открытая в здании Главного штаба, по словам кураторов, задумана как параллель выставке "Парижские годы". Однако охватывает она значительно больший период времени – с 20-х годов по 70-е. С книгами немецкий художник не расставался никогда.

Всего на выставке представлено около тридцати изданий. Эрнст не только делал коллажные иллюстрации, гравюры и литографию к текстам близких сюрреализму поэтов и писателей, но и сам издавал "романы в коллажах" – загадочные, фантасмагорические визуальные видения, собранные из фрагментов иллюстраций готических книг, фроттажных эскизов или репродукций классики. Самым тесным считается его сотрудничество с Полем Элюаром. Написанные французским поэтом по мотивам коллажей Эрнста поэмы в прозе были изданы в сборнике "Несчастья бессмертных".

Выставка "Макс Эрнст. Парижские годы" открыта в Новом Эрмитаже до 18 августа. Выставка "Алхимия образа. Книги Макса Эрнста из собрания Марка Башмакова" работает в здании Главного штаба до 15 сентября.

Ксения Реутова