Особая тема в истории футбола – номер на футболке игрока. "Идеальный полузащитник" Михаэль Баллак выступал под номером 13. Он не скрывал, что взял его в честь легенды немецкого футбола – Герда Мюллера. Чертова дюжина на спине Баллака приносила удачу: игра в лучших клубах, капитанство в сборной и немалое количество трофеев. Но все это, пока дело не доходило до финальных игр крупных первенств. Одно время футбольная общественность Германии даже шутила: "Если вы хотите уступить в финале, пригласите в команду Баллака". А все потому, что Баллак их проигрывал, проваливал, пропускал из-за дисквалификации – в общем, 13 номер на футболке и "проклятия" на любой вкус. Но обо всем по порядку.

Карьера Михаэля Баллака началась накануне его 19-летия в малоизвестном футбольном клубе "Кемницер". Она не была простой. Выходец из ГДР проделал огромный путь к вершинам футбола свободной Германии, никогда не меняя амплуа на поле и постоянно оттачивая свои почти безграничные способности центрального полузащитника. В 1997 году Баллак дебютировал в команде "Кайзерслаутерн", которая в том сезоне стала победителем Бундеслиги. Заслуга юного хавбека в этом успехе была не слишком велика – он не сыграл и половины матчей чемпионата, поначалу оставаясь на скамейке запасных. Однако уже в следующем сезоне, когда "Кайзерслаутерн" выступал в Лиге чемпионов, Баллак выдвинулся на ведущие роли и даже попал в сборную Германии. А вскоре переехал в леверкузенский "Байер", где за три сезона превратился в мегазвезду.

Наверное, самым ярким и противоречивым в карьере футболиста стал сезон 2001/02. В тот момент тренер "аспириновых" Клаус Топпмёллер передвинул полузащитника ближе к атаке, и тот, в свою очередь, накидал соперникам по Бундеслиге 17 голов и еще 7 – в Лиге чемпионов. Однако фантастический футбол леверкузенцев увенчался тремя громкими поражениями. При активном участии своего нового лидера команда добралась до финала Лиги, где уступила мадридскому "Реалу". Затем "Байер" проиграл Кубок Германии команде "Шальке" и упустил "Серебряную салатницу" – главный трофей Бундеслиги – в борьбе с дортмундской "Боруссией". Довершением знакового для Баллака сезона стало выступление сборной на чемпионате мира в Японии и Южной Корее. До его старта немцев едва ли считали фаворитами турнира, но Германия под капитанством Баллака добралась до решающей игры. Лидер команды сложил оружие в полуфинале: желтая карточка означала его дисквалификацию в финале чемпионата и в итоге подопечные Руди Фёллера проиграли сборной Бразилии.

Следующий сезон Михаэль Баллак начал в составе мюнхенской "Баварии", сменив череду леверкузенских неудач тремя чемпионскими титулами и кубками Германии. Как говорил он сам: "Ты развиваешься только в том случае, если рядом с тобой играют сильные футболисты, и если каждая игра – это вызов". Следующим вызовом для Баллака стал трансфер летом 2006 года в лондонский "Челси". Четыре года на Туманном Альбионе Баллак провел ровно: солидные выступления в центре поля и негласное звание лучшего немецкого игрока. Он стал, пожалуй, единственным немцем того десятилетия, попадающим под определение мировой футбольной звезды. Впечатляющая игра, бронза на домашнем мундиале и еще одна остановка в шаге от триумфа – на сей раз на чемпионате Европы в Австрии и Швейцарии, где Баллак, как и прежде, выдал ряд великолепных поединков, но завоевать титул не сумел.

Карьера Михаэля Баллака завершилась неожиданно и в чем-то несправедливо. Травма, которую хавбек получил в 2010 году в финале Кубка Англии, фактически подвела черту под его большими выступлениями. Переговоры о продлении контракта с "Челси" застопорились: возрастной, да еще и травмированный игрок – не лучшее вложение денег. Капитан сборной Германии лишился и возможности сыграть на чемпионате мира, обещавшем стать его последней попыткой привести манншафт к золотым медалям. В ЮАР временным капитаном был назначен Филипп Лам. Приехавший поддержать товарищей Баллак присутствовал при рождении новой немецкой легенды, уже не нуждавшейся в своем былом лидере. А вскоре и тренер Йоахим Лёв, некоторое время хранивший молчание, объявил о завершении карьеры футболиста в бундестим.

В октябре 2012 года Баллак принял решение об окончательном уходе из спорта. Последний раз футболист вышел на поле в составе своего "родного" Байера. 267 матчей Бундеслиги и 98 игр сборной, а среди личных достижений: титул лучшего футболиста Германии, звание "Полузащитника Года" по версии УЕФА, членство в символической сборной мира и в клубе "100 лучших футболистов ФИФА". Сейчас Михаэль Баллак, которому прочили карьеру перспективного тренера, выступает комментатором и приглашенным экспертом на трансляциях футбольных матчей, много путешествует и проводит время с детьми. Он признает: его славной карьере недостает большого трофея. Два финала Лиги чемпионов, финалы чемпионатов мира и Европы – мечта любого футболиста. Но легендарному "13 номеру" не повезло выиграть каждый из этих матчей. Третий, второй и индивидуально лучший: он навсегда остался большим победителем, регулярно останавливавшимся в шаге от большого триумфа.

Дарья Хрущёва