Впервые рислинг был упомянут 13 марта 1435 года в учетной книге графа Иоганна IV фон Катценельнбогена, который приобрел для своего замка Рюссельсхайм саженцы нового сорта винограда. 

Возраст сорта, размер ягод, длительный период созревания и морозостойкость указывают на родство рислинга с диким виноградом. Поскольку рислинг медленно созревает, то это делает его идеальным сортом для с относительно прохладных регионов, где под осенним солнцем он достигает идеальной спелости. В зависимости от места произрастания вина этого сорта могут обладать совершенно разными оттенками. Оптимальные условия для рислинга – сохраняющие тепло каменистые отвесные склоны, расположенные вдоль долин рек. 

Классический рислинг имеет бледно-желтый цвет с тенденцией к зеленовато-желтому, высокую кислотность, а в ароматической палитре доминирует зеленое яблоко и белый персик. Все это создает большой потенциал для игристых вин. Благородные сладкие Beerenauslesen, Trockenbeerenauslese и Eiswein из этого сорта винограда также пользуются огромной популярностью. Рислинги следует пить не ранее чем через год после сбора урожая. 

Рислинг лидирует в Германии по площади виноградников, занимая 23% или 24.233 гектаров, на которых выращивается около 45% всех рислингов в мире. Основные регионы – Пфальц (5.926 га), Рейнгессен (5.438 га), Мозель (5.266 га), Вюртемберг (2100 га), Рейнгау (2.412 га, или 78% площади виноградников региона) и Баден (1200 га).