Эрлих внес огромный вклад в диагностику и лечение туберкулеза, дифтерии, злокачественных опухолей, лейкозов. Но его главным достижением стал "препарат 606" – диоксидиаминоарсенобензолдигидрохлорид – лекарство против сифилиса.

Пауль Эрлих родился в силезском городе Штрелен (в настоящее время – Стшелин в Польше) 14 марта 1854 года. В семье мальчика многие занимались медициной и биологией, это повлияло на его интересы уже в раннем детстве. После гимназии Эрлих занялся наукой всерьез: он изучал медицину в Страсбурге, Бреслау, Фрайбурге и Лейпциге. Многие преподаватели отмечали при этом, что будущий ученый не был примерным студентом. Профессора заставляли его препарировать трупы и изучать строение человеческого тела, а его уже тогда интересовала гистохимия – химия тканей животных и человека. Любимым упражнением Эрлиха было срезать тончайшие полоски с различных частей тела и раскрашивать срезы анилиновыми красками.

"Средства против бактерий, – писал молодой ученый, – надо искать среди красителей. Они пристают к волокнам тканей и таким образом окрашивают материю. Так же они пристают и к бактериям и тем самым убивают их". После вручения медицинского диплома Эрлих получил назначение в одно из отделений берлинской больницы Шарите и там продолжил свои опыты. Позже его разработки стали ценной основой для многоцветной окраски мазков крови и гистологических препаратов. Некоторые биографы полагают, что окрашивая больную печень, Эрлих увидел туберкулезных зародышей раньше Роберта Коха. Однако понял он это только на заседании берлинского физиологического общества в марте 1882 года, когда Кох докладывал о своем открытии туберкулезной палочки. Как говорил ученый позднее: "Это было самое захватывающее переживание в моей научной жизни".

В 1885 году Эрлих опубликовал свой первый значительный труд "Потребность организма в кислороде", в котором сформулировал теорию боковых цепей деятельности клеток. Важнейшее достижение ученого состояло в том, что он представил взаимодействие между клетками, антителами и антигенами как химические реакции. Именно за исследования в области иммунологии Эрлих, совместно с русским биологом Ильей Мечниковым, получил в 1908 году свою главную награду – Нобелевскую премию по медицине и физиологии. Но в историю науки он вошел с другим открытием – средством против сифилиса – сальварсаном.

Еще в 1902 году Пауль Эрлих приступил к поискам своей "магической пули" – эффективного средства лечения малярии. Опыты показывали: микроорганизмы, вырабатывая устойчивость, довольно быстро привыкают к химическому воздействию на них. Эрлих сосредоточил свое внимание на мышьяковом препарате, названном "атоксилом". Название указывало на неядовитость этого средства. Оно рекомендовалось для лечения больных, заразившихся так называемой "сонной болезнью", или африканским трипаносомозом, переносчиком которого является муха цеце. Предполагаемая нетоксичность средства, однако, оказалась мифом. И тогда Эрлих направил свои усилия на то, чтобы видоизменить атоксил – превратить ядовитый мышьяк в его неядовитую, более того, целебную форму.

В течение нескольких лет Эрлих экспериментировал с различными формулами мышьяка. Всего ему удалось составить и испробовать 605 мышьякосодержащих соединений, и в 1909 году его упорство было вознаграждено. Очередная смесь – Ehrlichsches Präparat 606 – была продуктом тончайшего химического синтеза, ее было чрезвычайно трудно сохранять, поскольку даже самая малая примесь воздуха грозила превратить ее из невинного лекарства в страшный яд. Однако именно "препарат 606" принес Эрлиху мировую славу. Он носил торжественное название "диоксидиаминоарсенобензолдигидрохлорид" или просто сальварсан – "спасительный мышьяк". Его действие в отличие от длиннющего названия, было коротким и убийственным для трипаносом.

Добившись небывалого успеха на данном этапе, Эрлих решил испытать чудодейственный состав как средство от сифилиса, считавшегося до начала XX века неизлечимым недугом. Возбудитель этого венерического заболевания – бледная спирохета – оказалась родственной трипаносомам. На эксперименты потребовалось не так уж много времени, чтобы понять, что оружие против сифилиса найдено и «приговоренных» можно спасти. В 1910 году на научном конгрессе в Кёнигсберге ученый и его открытие были встречены настоящей овацией, а вскоре «магическая пуля» появилась в продаже. Это было не просто выдающееся научное достижение, своим практическим изобретением Эрлих определил новый путь исследований, открыв в медицине эпоху химиотерапии.

Сейчас именем Пауля Эрлиха называется Немецкий федеральный институт вакцины и биомедицинских лекарственных средств в Лангене (Гессен). По случаю памятной даты Институт совместно с нью-йоркским Архивом Рокфеллер-центра проводит выставку "Мышьяк и исследования на высшем уровне – Пауль Эрлих и начало новой медицины". Здесь представлены архивные документы и фотографии, история научных открытий Эрлиха и увлекательные рассказы из его жизни. До 27 сентября выставка проходит в берлинском Музее истории медицины Шарите. Затем, с 29 октября и до 3 апреля 2016 года, выставку представят в Историческом музее Франкфурта. Подробнее на сайте: www.pei.de

Дарья Хрущёва