"Отец видеоигр", изобретатель первой приставки к телевизору, светового пистолета и игровых картриджей скончался в Манчестере на 93-м году жизни.

Один из самых ценных экспонатов Смитсоновского музея американской истории в Вашингтоне носит название Brown Box – "коричневая коробка". Его внешний вид соответствует невзрачному имени, только деревянных коробок не одна, а целых три: одна побольше, с кнопочками, а две другие, поменьше, снабжены круглыми ручками. Так выглядит первая в истории игровая приставка, созданная в 1968 году немецким эмигрантом Ральфом Баером.

Настоящее имя изобретателя – Рудольф Генрих Баер (Rudolf Heinrich Baer). Он родился в Германии в семье работника обувной фабрики. В 1933 году, когда мальчику было 11 лет, его исключили из обычной школы за еврейское происхождение. Семья приняла решение эмигрировать из страны, но это намерение им удалось осуществить только через пять лет. Они приехали в Нью-Йорк без денег и почти без вещей, поэтому уже через несколько дней 16-летний Баер вышел на работу: он устроился на завод по изготовлению футляров для маникюрных наборов.

Заработок был скромным – всего 12 долларов в неделю, и Баер все чаще размышлял о новой профессии. Однажды в метро по дороге на работу он увидел рекламное объявление, которое обещало большие деньги за обслуживание радиоприемников и первых телевизоров. После этого в планах на будущее он уже не сомневался. Выучившись на радиотехника, Баер занялся ремонтом теле- и радиооборудования. В 1943 году его призвали в армию, где он три года прослужил в военной разведке. После войны будущий "отец видеоигр" поступил в Американский телевизионный институт технологий в Чикаго и получил специальность "телевизионный инженер".

Тяга к изобретениям у него была с детства. Он пытался усовершенствовать все, к чему прикасался. На своей первой фабрике изобрел специальный зажим, который позволял держать несколько футляров одновременно. В армии собирал из немецких миноискателей радиоприемники и дарил их сослуживцам. Позже, работая в компании по производству медицинского оборудования, он разработал модель электрического скальпеля.

По легенде, идея создания игровой приставки к телевизору пришла к Ральфу Баеру на автобусной остановке. Позже в интервью он вспоминал, как выхватил блокнот и начал прямо на коленке делать первые наброски. Но, как это часто бывает с гениальными изобретениями, идею не оценили. "Кому и зачем это нужно?" – спрашивали его работодатели.

В середине 50-х Баер получил престижную должность главного инженера в компании Sanders, которая занималась военным оборудованием. Но даже там он не смог расстаться со своей мечтой об игровой консоли. Год за годом он ходил к начальству с просьбой вложить деньги в проект, и спустя 10 лет руководство компании решило поощрить прихоть ценного сотрудника. Баеру позволили заняться разработкой приставки и даже выделили двух помощников.

В 1968 году публике была представлена та самая "Коричневая коробка" – первое в мире устройство, которое можно было подключить к телевизору и использовать для игры в пинг-понг, футбол или волейбол. Изобретением заинтересовалась компания Magnavox. Она выкупила лицензию на него и спустя несколько лет запустила приставку в продажу под названием Magnavox Odyssey. Даже по тем временам игрушка стоила недешево – почти 100 долларов, хотя рекомендованная Баером цена составляла всего 19,95 долларов.

На протяжении последующих лет он продолжал совершенствовать свое творение. Все современные игровые консоли, такие как Nintendo, PlayStation и Xbox, обязаны своим существованием именно идеям Баера. Он придумал первый в мире световой пистолет, позволявший стрелять в экран, поражая мишени. Он разработал проект "активных картриджей", которые добавляли бы в игры новые звуковые эффекты, уровни и возможности. Он создал прототипы современных "стрелялок", "гонок" и спортивных видеоигр.

Баера часто спрашивали, не кажется ли ему, что его изобретения устарели. Он в ответ только смеялся и отвечал, что старый добрый пинг-понг переживет еще не одно поколение: "Чем старше становятся люди, тем сложнее им поспевать за развитием технологий. Разве человек, которому уже за 35, может осилить современную игрушку? Да у него просто не хватит на нее терпения! Простота никогда не выйдет из моды".

Ксения Реутова