С начала февраля Маттиас Маурер, астронавт Европейского космического агентства, изучает, какие свойства приобретает в условиях невесомости такой строительный материал, как еще не застывший бетон. В лабораториях подобный эксперимент в полной мере провести нельзя, потому что для застывания и высыхания бетона требуется достаточно много времени. Результатов проекта под названием MASON/Concrete Hardening с нетерпением ждут на Земле, потому что сделанные в космосе выводы должны помочь усовершенствовать процесс производства бетона так, чтобы сделать его более экологичным.

Это важно, объясняют ученые. В Германии сейчас много делается для сокращения выбросов углекислого газа, пагубного для окружающей среды. Особенно много CO2 выделяется при изготовлении цемента, который является основной составляющей бетона.

Причем тут космос, возникает вопрос у обывателя. Прочность бетона, помимо прочих условий, зависит и от процесса застывания этого материала. На который, в свою очередь, оказывает значительное влияние земная гравитация. Поэтому ученым интересно узнать, как поведет себя смесь извести, глины, песка и воды без этого фактора. Результаты исследования помогут лучше понять химические и физические процессы, что, в свою очередь, сделает возможным оптимизировать соотношение составляющих, а значит, более экономно расходовать ресурсы.

Для того, чтобы астронавт смог осуществить этот эксперимент в космосе, ученые создали специальную "космическую" бетономешалку, размером с человеческую руку. На станции бетон мешается вручную. К слову сказать, сам Маттиас Маурер – доктор наук в области материаловедения.

Кстати, в будущем бетон понадобится не только на Земле, но и в космосе. Когда люди приблизятся к тому, чтобы сделать свое присутствие на Луне или на Марсе постоянным, там придется строить станции. А значит, необходим будет подходящий строительный материал. Там, правда, нет нужных компонентов, поэтому их придется чем-то заменить. Так что в задачи Маттиаса Маурера входит также исследование лунной пыли в поиске ответа на вопрос, сгодится ли она в качестве песка для замешивания космического бетона.

Также ряд испытаний астронавт провел и для другого долгосрочного эксперимента по созданию "био-пластыря". Его цель заключается в том, чтобы создать человеческие клетки при помощи 3D-принтера и использовать их в качестве лейкопластыря для ран. Специальный прибор, создающий такой материал, смог бы значительно улучшить медицинскую помощь не только в космосе, но и на Земле, и стать важным шагом вперед в развитии так называемой персонализированной медицины. Сейчас инновационная технология тестируется в космосе.

Биопринтер может приводится в действие механически. Астронавт Маурер, находясь на станции ISS, испытал на своей ноге биочернила, нанесенные на специальную пленку. Правда, в них пока использованы не настоящие человеческие клетки, а флуоресцирующие микрочастицы. Когда "космическая" часть эксперимента закончится, распечатанные пластыри будут доставлены на Землю для дальнейших тестов и анализов – уже в научных лабораториях.

Елена Александрова