Он станет первым немцем, который возглавит экипаж орбитальной станции. Об этом 18 мая было объявлено в кёльнском Немецком центре аэрокосмических исследований в присутствии канцлера Германии Ангелы Меркель.

С мая по ноябрь 2014 года немец Александр Герст (Alexander Gerst) вместе со своими коллегами россиянином Максимом Сураевым и американцем Ридом Уайсманом провел на борту МКС 166 дней. Второго полета в космос ему не пришлось долго ждать – в 2018 году Герст вновь отправится на МКС, но уже в должности ее командира.


Новая миссия также продлится полгода, последние три месяца Герсту предстоит руководить экипажем. Правда, по его словам, ситуации, когда коллегам необходимо давать четкие указания возникают редко, а быстрые решения необходимы только в экстренных случаях – например, если на станции произойдет пожар.

С назначением Герста первой поздравила канцлер Германии Ангела Меркель, которая в среду, 18 мая, прибыла с визитом в Немецкий центр аэрокосмических исследований (DLR) в Кёльне. Меркель заявила, что, как и многие другие люди, она считает Герста "настоящим космическим послом". Кроме того, канцлер подчеркнула важность международных космических полетов: "Несмотря на все политические конфликты, которые нам приходится преодолевать, можно заявить: полеты в космос объединяют, причем не только Европу, но и многие другие страны мира".

Как отметила канцлер, пилотируемые космические полеты позволяют также в других условиях, а именно в ситуации невесомости, изучить определенные предметы в самом широком спектре – от технических сплавов и медицинских экспериментов до многих других вещей. Меркель также заявила, что в сфере инновационной политики федерального правительства исследования в области космических полетов занимают очень важное место.

Сам астронавт, отметивший в начале месяца свое 40-летие, новость о повышении воспринял воодушевленно. По словам Герста, он рад возможности внести вклад в одно из самых крупных исследовательских приключений человечества, чтобы изучить новые горизонты. "Это большая честь для меня", – отметил Герст, подчеркнув также, что его назначение свидетельствует о большом доверии к Европейскому космическому агенству (ESA) со стороны России и США.

Ирина Михайлина