С помощью нового радара немецкие специалисты получили возможность отслеживать траекторию движения искусственных объектов и предотвращать столкновение с ними.

Околоземная орбита полна космического мусора. Сейчас вокруг нашей планеты курсирует около 2700 тонн искусственных объектов и их фрагментов, которые представляют серьезную опасность для спутников. Разработанный Немецким аэрокосмическим центром в Бонне (DLR) космический радиолокатор GESTRA (German Experimental Surveillance and Tracking Radar) с осени 2018 года будет предотвращать столкновения между спутниками и космическим мусором.

Разрушительная сила мусора обусловлена высокой скоростью его движения. "Эта скорость просто невероятная, – существенно выше, чем скорость пули", – утверждает Геральд Браун (Gerald Braun), руководитель проекта GESTRA. Причинить вред могут частички даже размером с миллиметр. Если такой осколок налетит, например, на солнечные модули спутников, это повлечет за собой коррозию и окисление батареи. А частица диаметром в десять сантиметров, по расчетам экспертов, способна раздробить спутник на тысячи частей.
Примечательно, что сейчас на околоземной орбите ученые насчитывают около 150 миллионов объектов космического мусора размером более миллиметра и 750 тысяч обломков величиной от двух до десяти сантиметров. При этом наибольший объем космического мусора содержится на высоте от 800 до 900 километров.

С помощью нового радара выслеживать такие объекты будут с бывшей учебной базы бундесвера под Кобленцем. Радиолокатор, призванный охотиться за опасными частицами, состоит из передатчика и приемника. Передатчик посылает импульсные сигналы в космос, и на высоте около 400 километров из множества сигналов образуется своего рода густая сеть. Поэтому свое детище Браун окрестил "поисковым зонтиком в небе".

Каждый пролетающий кусочек мусора будет регистрировать приемное устройство на земле. Это позволит отследить траекторию движения опасных частиц и, соответственно, вовремя отвести спутник с рискованного маршрута. Однако однократным прогнозом дело не обойдется: ученые из Бонна утверждают, что космические отходы из-за давления Солнца меняют свою траекторию каждые два дня.

В будущем для снятия более точных показаний на помощь GESTRA в "охоте" за космическим мусором возьмут радар NIRA, разработанного в Институте высокочастотной физики и радарной техники им. Фрауэнгофера в Вахтберге. "Именно близость к этому городу Кобленца, расположенного всего в шестидесяти километрах, стала важнейшим основанием при выборе места для установки радара GESTRA", – поясняет представитель Федерального ведомства по безопасности информационной техники Германии в Кобленце.

Ученые возлагают на проект GESTRA большие надежды. "Мы начинаем создавать немецкий каталог траекторий космических обломков, который необходим для гражданских и военных целей. До сих пор мы базировались на данных американских исследований", – рассказывает Геральд Браун.

Немецкие ученые не сомневаются в практической пользе своей разработки, подчеркивая при этом, что целенаправленно создавали радар GESTRA как прототип, за которым должны последовать другие приборы для наблюдений за космическим пространством.

Арина Попова