Немецкие геофизики из Института им. Альфреда Вегенера в Бремерхафене (AWI) пришли к сенсационному выводу: Северный Ледовитый океан и прилегающие к нему северные моря не только были покрыты километровым ледяным шельфом, но и полностью состояли из пресной воды. Эти периоды случались как минимум дважды – примерно 70-62 тысяч лет назад и 150-131 тысячу лет назад. Открытие свидетельствует о том, что в те небывало холодные времена в Северном Ледовитом океане и Норвежско-Гренландском бассейне господствовали условия, которых сегодня на Земле нигде не осталось.

Результаты изыскания в корне меняют представление о Северном Ледовитом океане в ледниковом климате. "Насколько нам известно, это первый случай, когда рассматривается возможность полного опреснения Северного Ледовитого океана и северных морей, причем не один раз, а дважды", – говорит глава немецкой исследовательской группы Вальтер Гайберт (Walter Geibert).

Первые сведения о пресной воде подо льдом ученые из Бременхафена  получили несколько лет назад. Чтобы замерить толщину покрывающего океан льда, ученые тогда методом бурения извлекли пробы двух прослоек пород эпохи оледенения. И ни в одной из них не обнаружилось изотопа под названием торий-230, который естественным образом образуется в соленой воде при распаде урана. А отсутствие его в почве, в свою очередь, свидетельствует о том, что над ней не может быть соленой воды.

Недоставало в отложениях и бериллия-10 – изотопа, который в результате расщепления кислорода и азота космическими лучами образуется в атмосфере Земли. А оттуда он попадает в море и на дно – если только ледяной панцирь не встает на пути. Таким образом, для немецких геофизиков стало очевидным и то, что в то время, когда на дне моря образовались свободные от бериллия-10 слои, над водой лежал ледяной покров.

Суша и море в Арктике, как показал анализ, были покрыты льдом толщиной 900 метров. "Он мог образоваться из ледников, которые впадают в море со стороны материка и плавают там как шельфовый лед. К этому объему, возможно,  присоединился и толстый морской лед, на который постоянно покрывался снегом, затвердевавший затем до ледяного состояния", – поясняет Вальтер Гайберт.

Через километровый ледяной покров свет, очевидно, больше не проникал в воду, и жизнь подо льдом в значительной степени угасла: в свободных от бериллия-10 слоях ученые обнаружили менее одного процента планктона, плавающего обычно в Северном Ледовитом океане. При этом характерно, что некоторые из полученных экспертами AWI буровых проб взяты с глубины более 2700 метров – столь толстым ледяной панцирь едва ли был. Следовательно, этот лед плавал по воде. А отсутствие тория-230 указывает на то, что эта вода была пресной.

Ответ на вопрос о ее происхождении дает ледяной панцирь. Он образовался от испарения морской воды, которая, подобно снегу, снова стекала на землю. Вода, заключенная в ледяной "корсет", не проникала в океан – уровень моря в то время был на 130 метров ниже сегодняшнего. Сухими оказались мелководные пути между Северным Ледовитым и Тихим океанами, а также морские проливы между островами Канады и Гренландии. 

Таким образом, Северный Ледовитый океан и соседние моря были практически изолированы от Мирового океана в ледниковую эпоху. Из Атлантического океана в Северны Ледовитый соленая вода могла попасть только через море между Гренландией и Шотландией. Но ее приток время от времени преграждал шельфовый лед толщиной до 900 метров, который простирался до дна моря.

В то же время пресная вода в большом количестве прибывала из сибирских рек. За восемь тысяч лет, по оценке немецких ученых, поступления пресной воды должны были в значительной степени поглотить и вытеснить соленую воду из Северного Ледовитого океана. После чего лед несколько тысяч лет плавал в пресной воде.

Арина Попова