Профессор медицины родом из Германии Андреа Аблассер, профессор биологии Глен Барбер (США) и профессор биохимии Чжицзянь Чен (США) стали лауреатами премии имени Пауля Эрлиха и Людвига Дармштадтера этого года. Они открыли сигнальный путь cGAS-STING – внутриклеточную "систему сигнализации", которая срабатывает, когда чужеродная ДНК попадает в плазму клетки во время инфекций, рака или клеточного стресса. Поскольку это обычно вызвано либо вирусным вторжением, либо повреждением внутри клетки, следует незамедлительная реакция иммунной системы. В период с 2008 по 2013 года лауреаты премии сделали ключевые открытия, изучая то, как это происходит, и в последующие годы провели ряд более детальных исследований.

Сигнальный путь cGAS-STING является основой нашей врожденной иммунной системы. Основную роль в нем играет белок cGAS, который способен синтезировать циклические динуклеотиды (цГАМФ) в ответ на присутствие чужеродной ДНК в клетке. Такие динуклеотиды затем связываются с белком STING, который активирует транскрипцию генов, важных для борьбы с вирусной инфекцией.

Профессор Андреа Аблассер также установила, что с возрастом сигнальный путь cGAS-STING активируется все чаще – даже в отсутствие инфекции. Такое неправильное срабатывание "системы сигнализации", предположительно, может способствовать развитию сердечной недостаточности, диабета и аутоиммунных заболеваний. Чтобы предотвратить это, в настоящее время исследуются активные вещества, которые специфически ингибируют сигнальный путь. В 2018 году Аблассер и ее команде удалось синтезировать первый STING-ингибитор.

Как отметил президент Института Пауля Эрлиха, профессор Штефан Виетс, "открытие и исследование сигнального пути cGAS-STING не только расширило наше понимание фундаментальных иммунологических процессов, но и дало важный импульс биомедицинским исследованиям. Работа лауреатов создает основу для инновационных методов лечения, которые специально модулируют собственную иммунную защиту организма – перспективный подход для разработки новых лекарств против инфекций, рака и воспалительных заболеваний".

Премия имени Пауля Эрлиха и Людвига Дармштадтера – одна из самых престижных медицинских премий Германии. Она присуждается с 1952 года и дотируется суммой 120 000 евро.

Церемония вручения наград по традиции проходит 14 марта – в день рождения Нобелевского лауреата Пауля Эрлиха в церкви Святого Павла во Франкфурте-на-Майне. Награда вручается ученым за выдающиеся достижения как в стране, так и за рубежом в медицинских областях, в которых работал Пауль Эрлих. Среди них иммунология, исследования в онкологии, гематология, микробиология, экспериментальная и клиническая химиотерапия.