Тогда, в 1895 году, феномен неведомого излучения потряс весь мир, а незнающие преград лучи тут же окрестили рентгеновскими. Автору сенсационного открытия в 1901 году первому среди физиков была присуждена Нобелевская премия. С тех пор фамилия великого немца стала нарицательной.

"Изобретения и открытия принадлежат человечеству, и их использование не должно регулироваться с помощью патентов и лицензий", – утверждал скромный нобелиат, перечисливший всю сумму премии Вюрцбургскому университету, в стенах которого он совершил своё открытие. К Рентгену не раз обращались коммерсанты, предлагая выгодно продать права на его изобретение, но Вильгельм отказался запатентовать открытие, так как никогда не рассматривал свои исследования как источник дохода.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Значение обнаруженных лучей для диагностики в медицине Рентген понял сразу. А спустя несколько десятилетий с помощью его ноу-хау искусствоведы стали устанавливать подлинность артефактов, ювелиры – отличать драгоценные камни от подделок, а таможенники – задерживать контрабандистов. И даже советские меломаны в 1940-70-е годы проявляли к изобретению великого немца особый интерес: подпольно записанная на рентгеновских снимках "музыка на костях" стала символом той эпохи.

Будущий физик появился на свет 27 марта 1845 года в городке Леннеп под Дюссельдорфом в семье владельца суконной фабрики. В три года он вместе с родителями переехал в Нидерланды, где провёл детство и юность. Путь Рентгена в науку чуть было не оборвался в самом начале: 18-летний юноша отказался назвать имя товарища, нарисовавшего карикатуру на учителя, за что был исключен из технической школы без аттестата. Но спустя два года, успешно сдав экзамены, он всё-таки стал студентом Цюрихского университета. По окончании инженерного курса 24-летний Вильгельм защитил докторскую диссертацию, после чего пустился, по собственному выражению, в "интеллектуальную Одиссею". Исследования в области электромагнетизма, физики кристаллов, оптики имолекулярной физики в 30 лет принесли Рентгену профессорскую мантию Страсбургского университета, а потом и Сельскохозяйственного университета Гогенхейма, Гессенского, Вюрцбургского, Лейпцигского и Мюнхенского университетов. Он открыл взаимосвязь электрических и оптических явлений в кристаллах, обнаружил и описал магнитное поле движущегося электрического заряда, позже названное "рентгеновским током".

Главное своё открытие немецкий физик сделал 8 ноября 1895 года. Возглавлявшему кафедру физики в Вюрцбургском университете профессору Рентгену было уже за 50, и его исследовательский интерес в то время был сосредоточен на феномене катодных лучей. В памятный ноябрьский вечер Рентген попеременно включал и выключал ток в катодной трубке, делая необходимые измерения. Закончив работу, ученый погасил свет и увидел в темноте светящееся пятно. Источником излучения оказался покрытый солью бария экран, обычно реагирующий на свет и электромагнитные волны. Рентген понял, что забыл отключить трубку, однако при повторной подаче тока загадочное свечение в трубке, закрытой плотным футляром, возобновилось. Напротив катодной трубки он установил экран, к которому стал подносить разные предметы. Книга, доска, листы бумаги и даже железные гири оказались прозрачными для таинственных лучей. А когда на их пути оказалась рука учёного, он в изумлении увидел на экране силуэт костей собственной кисти.

Вскоре учёный сделал трубку специальной конструкции (позже её назвали рентгеновской), обеспечивающую интенсивный поток Х-лучей. С её помощью он изучил их основные свойства. Рентген обнаружил, что чудо-излучение способно проникать сквозь многие непрозрачные материалы, не отражаясь и не преломляясь. Оказалось, что воздействует оно и на фотопластинки, проявив которые можно получить изображения "внутреннего устройства" человека.

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Первой действие Х-лучей испытала на себе супруга ученого. Кисть фрау Рентген с обручальным кольцом на пальце физик просветил и запечатлел на первом в истории рентгеновском снимке. Именно его Рентген приложил к статье "О новом роде лучей", которую направил 28 декабря 1895 года председателю Физико-медицинского общества Вюрцбургского университета. Статья вскоре увидела свет в виде отдельной брошюры, и Рентген разослал её ведущим физикам Европы. Своё потрясающее открытие ученый подытожил простыми словами: "Мы обнаружили, что все тела прозрачны для этих лучей, хотя и в весьма различной степени".

Физики с восторгом приняли открытие Рентгена, а его опыты были повторены во многих лабораториях мира. Открытие немецкого учёного помогло по-новому взглянуть на материю. В Кембридже Д.Д. Томсон применил ионизирующее действие рентгеновских лучей для изучения прохождения электричества через газы, его исследования привели к открытию электрона. Эксперименты с использованием рентгеновского излучения помогли получить новые сведения о строении вещества и легли в основу квантовой физики, заставив пересмотреть целый ряд положений классической физики. "Рентген был большой и цельный человек в науке и в жизни. Его личность, деятельность и научная методология принадлежат прошлому. Но только на фундаменте, созданном физиками XIX века и, в частности, Рентгеном, могла появиться современная физика", – сказал академик Абрам Иоффе.

Рентгеновские трубки, о функциональных возможностях которых лишь мечтали лекари и учёные прошлых эпох, до сих пор незаменимы в медицине и различных областях техники. Уже в январе 1896 года американские врачи с помощью лучей Рентгена впервые увидели перелом руки, наконец, заглянув внутрь живого человека. Современные врачи с помощью рентгеновского излучения исследуют любые внутренние органы и применяют его не только в диагностике, но и в лечении, например, онкологических заболеваний. А техника позволяет видеть изображение не только на пленке, но и на экране монитора. Учёные с помощью рентгеноструктурного анализа выяснили, что молекула ДНК "закручена" в двойную спираль. А рентгеновская астрономия исследует излучение звёзд и Солнца.

Арина Попова